Jean-François Millet

Millet nait, aîné d'une famille nombreuse, à Gruchy, hameau de la commune de Gréville, dans la presqu'île de la Hague, en Normandie. Fils de paysans, berger dans son enfance et plus tard laboureur, il est cependant élevé dans un environnement éclairé. Surtout grâce à son oncle, curé lettré^[1], il lit la Bible, mais également Montaigne, La Fontaine, Homère et Virgile, Shakespeare et Milton, Chateaubriand et Hugo^[2].

Il travaille dans la ferme familiale jusqu'à l'âge de 20 ans, puis, doué en dessin, il est envoyé à Cherbourg par son père, grâce à des relations dans la bourgeoisie locale, pour apprendre le métier de peintre auprès de Paul Dumouchel et de Langlois de Chèvreville. A cette époque, ouvre le musée Thomas-Henry, et Millet s'y exerce en copiant les toiles de maîtres et s'initie aux maîtres hollandais et espagnols.

Le conseil municipal de Cherbourg et le conseil général de la Manche lui octroient ensuite une pension pour qu'il puisse continuer son apprentissage à Paris. Il s'y installe en 1837 et étudie à l'école des Beaux-Arts à partir du 27 mars^[2] dans l'atelier du peintre académique Delaroche. Deux ans plus tard, il est 18^e sur 20 au premier essai pour le Prix de Rome le 10 avril, mais échoue au second essai le 18 mai. Il perd alors sa bourse et doit quitter l'école des Beaux-Arts.

Il revient à Cherbourg où il vit de la vente de quelques portraits de proches et de bourgeois, mais aussi de peintures érotiques^[1]. Son portrait de l'ancien maire de Cherbourg, le colonel Javain, est refusé par le conseil municipal. Il se marie en 1841 à Pauline Ono, fille de tailleur, qui meurt 3 ans plus tard d'une tuberculose.

De retour à Paris, il se détourne du modèle officiel à la mode après 1840, et subit l'influence d'Honoré Daumier. Il expose au Salon à partir de 1842. Il fait la connaissance de à Cherbourg Catherine Lemaire, ancienne servante, qu'il épouse en 1853. Elle lui donnera 9 enfants. En 1847, son Œdipe détaché de l'arbre par un berger attire l'œil des critiques parisiens.

En 1848, il expose au Salon Le vanneur, qu'Alexandre Ledru-Rollin lui achète pour cinq-cent francs. C'est la première œuvre d'une influence sur le travail paysan qu'il développe à partir de 1849 en s'installant à Barbizon avec Charles Jacque pour s'appliquer à peindre énormément de scènes rurales fréquemment poétiques. Là naissent Les Botteleurs (1850), Des Glaneuses (1857), L'Angélus (1859), la Tondeuse de moutons (1861) et la Bergère (1864), peintures qui le classent dans l'influence du courant réaliste, glorifiant l'esthétique de la paysannerie. Un rapide retour dans la Hague en 1854, suite au décès de sa mère, lui inspire Le Hameau cousin, La Maison au puits, Le Puits de Gruchy, une première version du Bout du village…

Progressivement, il délaisse les seules scènes de travail paysan pour s'intéresser davantage aux ambiances, aux paysages. Tandis que les Prussiens envahissent la France, Millet revient avec sa famille à Cherbourg, en 1870 durant un an et demi, avant de revenir à Barbizon. A cette époque, il travaille davantage les jeux de lumière, la pénombre et le clair-obscur, signant un travail annonciateur de l'impressionnisme, à travers les tableaux de l'Église de Gréville, Le Prieuré de Vauville ou du Bateau de pêche, et même proche du cubisme, avec Le Rocher du Castel.

Il meurt à Barbizon en Seine-et-Marne.

Ses tableaux, comme Des Glaneuses (1857), dépeignant les plus pauvres des femmes de la campagne se penchant dans les champs pour glaner les restes du champ moissonné, sont une présentation forte et éternelle de la classe paysanne qui résonne toujours à ce jour (Des Glaneuses sont exposées au Musée d'Orsay à Paris).

Son Angelus (1858) a été particulièrement beaucoup reproduit sur différents objets et supports et copié ou réinterprété par d'autres artistes du XIX^e et XX^e siècles. Salvador Dali a été surtout fasciné par ce travail, et a rédigé un ouvrage entier l'analysant (le Mythe tragique de l'Angélus de Millet). Des variations de ce tableau de Millet apparaissent dans plusieurs de ses propres peintures.

Millet est reconnu comme un peintre réaliste, mais il a eu une grande influence sur des impressionnistes tels que Claude Monet et Camille Pissarro, et en particulier sur Vincent Van Gogh, qui a reproduit à sa façon la majorité de ses scènes rurales.

Sa maison natale, au village de Gruchy dans la commune de Gréville-Hague, a été reconstruite comme une copie conforme et meublée comme une maison paysanne du XIX^e siècle. On y peut découvrir de nombreuses copies de ses tableaux.

• Femme nue couchée, 1844, (Musée d'Orsay)
• Le Vanneur, 1848 (Musée d'Orsay)
• Le Repos des faneurs, 1849 (Musée d'Orsay)
• La petite Bergère, 1858
• Des Glaneuses, (1857) (Musée d'Orsay, Paris)
• L'Angélus (1859) (Musée d'Orsay, Paris)
• La Méridienne , (1866) (Musée des Beaux-Arts de Boston)
• Meules, Automne, (1868-1874) (Metropolitan Museum of Art)
• L'Église de Gréville, (1871-1874) (Musée d'Orsay, Paris)
• Le Bouquet de marguerites, (1871-1874)
• Le Semeur, 1851 huile sur toile, (Musée des Beaux-Arts de Boston)
• Les Planteurs de pommes de terre, 1862
• Pauline Ono, portrait, 1841 (Musée Thomas-Henry, Cherbourg-Octeville)
• Le Printemps, 1853
• Le Retour du troupeau, (Musée d'Orsay)

1. ↑ ^{a  b}  Jean-François Millet, un peintre de la Hague, Documentaire avec Lucien Lepoittevin
2. ↑ ^{a  b}  Geneviève Lacambe, Henri Soldani et Bertrand Tillier, L'ABCdaire de Millet, Flammarion, 1998

• Jean-François Millet, un peintre de la Hague, Documentaire avec Lucien Lepoittevin.
• Jean-François Millet, picturalissime. com
• Jean-François Millet de Gréville, Yves-Marie Bonnissent, site de Gréville-Hague

• Abcdaire de Millet. Paris : Flammarion (Coll. Abcdaires), 1999 - (ISBN 978-2080126504)
• Salvador Dali, El Mito Tragico De El Angelus De Millet (rééd. ). TusQuets, 2004 (ISBN 978-8483109342)
• Dominique Gros, La Hague de Jean-Francois Millet. Cherbourg-Octeville, Isoète, 2001 (ISBN 978-2913920095)
• Lucien Lepoittevin, Jean-François Millet [Au-delà de l'Angélus]. Editions de Monza, 2002 - (ISBN 978-2908071931)
• Laurent Manœuvre, Jean-François Millet. Pastels et dessins. Paris : Bibliothèque de l'image, 2002 - (ISBN 978-2914661409)
• Alfred Sensier et alli, La vie et l'œuvre de Jean-François Millet (rééd. de 1881). Paris : Editions des Champs, 2006 (ISBN 978-2910138172)

• Site Officiel de l'Atelier de Jean-François MILLET à Barbizon
• Millet sur le site de Barbizon
• (en) Jean-François Millet dans Artcyclopedia